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    “这是试探。”张宁分析，“看我们听不听话，看我们的组织能力，也看……我们会不会中饱私囊。”

    张角同意：“所以这差事必须办好。褚飞燕——”

    “在。”

    “你亲自带队。选五十个最精干的，车辆检查仔细，粮食一斤不能少。路上可能会遇到流民甚至盗匪，能劝退就劝退，劝不退……可以动武，但要留活口，交给当地官府。”

    “明白。”

    “还有，”张角补充，“到了地方，拜会当地官员，送些土仪。就说太平社奉郭郡守之命协运，以后还请多关照。”

    这是建立关系网的机会。褚飞燕领命而去。

    七月中旬，运粮队顺利返回。不仅粮食如数送达，还带回了中山国边境官员的感谢信，以及——十个自愿跟随回来的流民工匠。

    “都是手艺不错的。”褚飞燕汇报，“两个铁匠，三个木匠，两个皮匠，还有三个会烧陶的。他们说那边活不下去了，听说我们这里好，就跟着来了。”

    张角大喜。工匠是太平社最缺的人才。

    “安排他们进工坊，待遇从优。另外，让工技班的学生跟着学，尽快把他们的手艺传下来。”

    同时，郭缊对这次协运很满意。他行文表彰太平社“勤勉得力”，并暗示——接下来还有更多差事。

    张角知道，这是要把他绑上战车。但眼下，他需要这辆战车。

    七月廿五，粟穗开始灌浆。

    这是最关键的时候，需要充足的水分和养分。张角把所有人都动员起来，日夜轮班，引水灌溉，追施粪肥。

    田地里，人们顶着烈日劳作，但脸上都有笑容——因为今年风调雨顺，庄稼长势比往年都好。

    这天下午，张角正在田里查看灌浆情况，张宁急匆匆找来。

    “兄长，黑山急报——张白骑和于毒停战了。”

    “停战？”张角一愣，“为何？”

    “具体情况不明，但据马元义传回的消息，是张白骑主动提出的。条件是于毒承认他的‘黑山督帅’地位，年年纳贡；他则承认于毒对东麓的控制，不再进攻。”

    “于毒答应了？”

    “答应了。”张宁说，“但密信里说，于毒是假意答应，暗中在积蓄力量。而且……张白骑停战后，把矛头转向了我们。”

    张角心中一沉：“他有什么动作？”

    “在黑山南麓边界增兵，设了三道关卡，限制我们的人进出。还放出话，说太平社‘暗助于毒，破坏黑山团结’，要我们给个说法。”

    这是要找茬了。张角擦掉手上的泥土：“回议事棚。”

    紧急会议上，众人意见不一。

    “打！”张燕最激进，“张白骑刚和于毒打完，兵疲马乏。我们暗卫已经训练完毕，可以一战。”

    “不能打。”张宝反对，“郭缊刚上任，正盯着我们。这个时候开战，正好给他剿灭我们的借口。”

    “那怎么办？任由他封锁？”

    张角听着争论，看向张宁：“你的情报处，有什么分析？”

    “张白骑此举，一为立威，二为试探。”张宁说，“立威，是做给黑山各部看——连太平社都要低头。试探，是看我们的反应，也看……郭缊的反应。”

    “郭缊的反应？”

    “对。”张宁铺开地图，“黑山南麓边界，有一片三十里长的争议地带，历来归属不清。张白骑现在设关卡的三个点，都在这个地带。他是在逼我们表态——如果我们退，他就占了这片地；如果我们进，他就说我们入侵黑山，可以名正言顺开战。”

    “那郭缊会怎么想？”

    “郭缊刚上任，最想要的是稳定。”张宁分析，“黑山内乱，他乐见其成——消耗山贼实力。但如果我们和张白骑开战，战火可能蔓延到平原，影响秋收，他就不能坐视了。”

    张角明白了：“所以张白骑也在试探郭缊的底线。如果我们反应激烈，郭缊可能会介入；如果我们软弱，郭缊也可能默认张白骑的行动。”

    “正是。”

    众人看向张角，等他决断。

    张角沉思良久，缓缓开口：“我们不能退，但也不能主动开战。张燕——”

    “在。”

    “你带两百暗卫，秘密进入争议地带。不设关卡，不建营寨，只做两件事：第一，清除张白骑的眼线；第二，组织那里的山民——教他们识字，帮他们治病，给他们粮种。记住，不是占领，是……扎根。”

    张燕眼睛亮了：“先生是要……”

    “对。”张角点头，“张白骑可以设关卡，我们可以得人心。看最后，谁才是那片土地真正的主人。”

    “可这样需要时间……”

    “所以我们还需要另一手。”张角看向马元义，“马道长，你回黑山，去见张白骑。告诉他，太平社愿与他修好，愿意承认他的地位，甚至……愿意纳贡。”

    众人都愣住了。
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